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--Je n'ai jamais connu qu'un homme qui put remplacer un cric.

C'était ce forçat.

--Ah! voilà que ça m'écrase! cria le vieillard.

Madeleine leva la tête, rencontra l'oeil de faucon de Javert

toujours attaché sur lui, regarda les paysans immobiles, et

sourit tristement. Puis, sans dire une parole, il tomba à genoux,

et avant même que la foule eut eu le temps de jeter un cri, il

était sous la voiture.

Il y eut un affreux moment d'attente et de silence.

On vit Madeleine presque à plat ventre sous ce poids effrayant

essayer deux fois en vain de rapprocher ses coudes de ses genoux.

On lui cria:

--Père Madeleine! retirez-vous de là!

Le vieux Fauchelevent lui-même lui dit:

--Monsieur Madeleine! allez-vous-en! C'est qu'il faut que je

meure, voyez-vous! Laissez-moi! Vous allez vous faire écraser

aussi!

Madeleine ne répondit pas.

Les assistants haletaient. Les roues avaient continué de

s'enfoncer, et il était déjà devenu presque impossible que

Madeleine sortit de dessous la voiture.