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Rien ne pourrait rendre ce qu'il y avait de mélancolie

bienveillante et sombre dans l'accent qui accompagnait ces

paroles.

Il se tourna vers les trois forçats:

--Eh bien, je vous reconnais, moi! Brevet! vous rappelez-vous?...

Il s'interrompit, hésita un moment, et dit:

--Te rappelles-tu ces bretelles en tricot à damier que tu avais

au bagne?

Brevet eut comme une secousse de surprise et le regarda de la

tête aux pieds d'un air effrayé. Lui continua:

--Chenildieu, qui te surnommais toi-même Je-nie-Dieu, tu as toute

l'épaule droite brulée profondément, parce que tu t'es couché un

jour l'épaule sur un réchaud plein de braise, pour effacer les

trois lettres T. F. P., qu'on y voit toujours cependant. Réponds,

est-ce vrai?

--C'est vrai, dit Chenildieu.

Il s'adressa à Cochepaille:

--Cochepaille, tu as près de la saignée du bras gauche une date

gravée en lettres bleues avec de la poudre brulée. Cette date,

c'est celle du débarquement de l'empereur à Cannes, 1er mars

1815. Relève ta manche.