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"Ali-Pacha fut tué, comme vous savez; mais avant de mourir il

récompensa les services de Fernand en lui laissant une somme

considérable avec laquelle Fernand revint en France, où son grade

de lieutenant général lui fut confirmé.

--De sorte qu'aujourd'hui?... demanda l'abbé.

--De sorte qu'aujourd'hui, poursuivit Caderousse, il possède un

hôtel magnifique à Paris, rue du Helder, nº 27."

L'abbé ouvrit la bouche, demeura un instant comme un homme qui

hésite, mais faisant un effort sur lui-même:

"Et Mercédès, dit-il, on m'a assuré qu'elle avait disparu?

--Disparu, dit Caderousse, oui, comme disparait le soleil pour se

lever le lendemain plus éclatant.

--A-t-elle donc fait fortune aussi? demanda l'abbé avec un

sourire ironique.

--Mercédès est à cette heure une des plus grandes dames de Paris,

dit Caderousse.

--Continuez, dit l'abbé, il me semble que j'écoute le récit d'un

rêve. Mais j'ai vu moi-même des choses si extraordinaires, que

celles que vous me dites m'étonnent moins.