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"Pour ce qui est de cela, monsieur Morrel, dit-il en passant sa

chique de l'autre côté de sa bouche et en lançant dans

l'antichambre un second jet de salive qui alla faire le pendant

au premier, pour ce qui est de cela....

--De quoi?

--De l'argent....

--Eh bien?

--Eh bien, monsieur Morrel, les camarades disent que pour le

moment ils auront assez avec cinquante francs chacun et qu'ils

attendront pour le reste.

--Merci, mes amis, merci! s'écria M. Morrel, touché jusqu'au

coeur: vous êtes tous de braves coeurs; mais prenez, prenez, et

si vous trouvez un bon service, entrez-y, vous êtes libres."

Cette dernière partie de la phrase produisit un effet prodigieux

sur les dignes marins. Ils se regardèrent les uns les autres d'un

air effaré. Penelon, à qui la respiration manqua, faillit en

avaler sa chique; heureusement, il porta à temps la main à son

gosier.

"Comment, monsieur Morrel, dit-il d'une voix étranglée, comment,

vous nous renvoyez! vous êtes donc mécontent de nous?