Pagina 11 van 525

Alvorens de groote onderneming uit te voeren, deed hij eerst

onderscheidene kleine zeetochten. Zuidwaarts bezocht hij Madera,

de Kanarische eilanden en de kust van Guinea. De wegen, door de

Portugeesche zeevaarders gevolgd, ging hij ijverig na, en maakte

zich vertrouwd met al wat zij van de Azoren en de westelijkste

eilanden hadden ontdekt.

Ook zocht hij den noordelijken weg op, en waagde zich zelfs op

eenigen afstand ten westen van IJsland. Wellicht had hij het

verhaal van de Noormannen gelezen van Groenland, Markland en

Vineland. Het laatste schip was van Groenland naar IJsland

teruggekeerd ongeveer honderd jaren voor Columbus dit eiland

aandeed. Malte Brun onderstelt, dat Columbus in Italie van de

heldendaden dezer koene zeelieden kennis gekregen had, want Rome

werd toen als het middelpunt van de wereld beschouwd, en die iets

belangrijks hooren wilde, moest daar zijn.