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La position dans laquelle il l'avait laissé était critique; il

pouvait bien avoir succombé. Cette idée, en assombrissant son

front, lui arracha quelques soupirs et lui fit formuler tout bas

quelques serments de vengeance. De tous ses amis, Athos était le

plus agé, et partant le moins rapproché en apparence de ses gouts

et de ses sympathies.

Cependant il avait pour ce gentilhomme une préférence marquée.

L'air noble et distingué d'Athos, ces éclairs de grandeur qui

jaillissaient de temps en temps de l'ombre où il se tenait

volontairement enfermé, cette inaltérable égalité d'humeur qui en

faisait le plus facile compagnon de la terre, cette gaieté forcée

et mordante, cette bravoure qu'on eut appelée aveugle si elle

n'eut été le résultat du plus rare sang-froid, tant de qualités

attiraient plus que l'estime, plus que l'amitié de d'Artagnan,

elles attiraient son admiration.

En effet, considéré même auprès de M.