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Cependant, le nageur avait compté sur des forces presque

absentes; ce fut alors qu'il sentit de quelle utilité lui avait

été ce morceau de bois qui flottait déjà, inerte, à cent pas de

lui. Ses bras commençaient à se roidir, ses jambes avaient perdu

leur flexibilité; ses mouvements devenaient durs et saccadés, sa

poitrine était haletante.

Il poussa un grand cri, les deux rameurs redoublèrent d'énergie,

et l'un deux lui cria en italien:

"Courage!"

Le mot lui arriva au moment où une vague, qu'il n'avait plus la

force de surmonter, passait au-dessus de sa tête et le couvrait

d'écume.

Il reparut battant la mer de ces mouvements inégaux et désespérés

d'un homme qui se noie, poussa un troisième cri, et se sentit

enfoncer dans la mer comme s'il eut eu encore au pied le boulet

mortel.

L'eau passa par-dessus sa tête, et à travers l'eau, il vit le

ciel livide avec des taches noires.