Pagina 32 de 525

Het eerst werd hij waarschijnlijk bij Ferdinand toegelaten. De

koninklijke luister kon Columbus niet van zijn stuk brengen, en

met groote welsprekendheid beval hij zijn zaak aan. De koning was

een sluw, scherpzinnig man, dien men niet gemakkelijk onder den

invloed van romantische droomen brengen kon. Hij luisterde met

wijsgeerige koelheid naar den opgewonden pleiter.

De eerzucht van den koning werd krachtig geprikkeld door het

denkbeeld van de grootheid, die Spanje's deel zou worden, wanneer

men in het doen van ontdekkingen en in het verkrijgen van

aanzienlijke winsten slaagde. Dan zou Spanje een overwicht over

alle volken hebben. Maar Ferdinand was zeer angstvallig en traag

in 't besluiten. Hij riep een Raad van de geleerdste mannen uit

Spanje bijeen, om een onderhoud met Columbus te hebben, zijn

plannen aan een nauwkeurig onderzoek te onderwerpen en hem

verslag van hun bevinding te doen.