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Le duc sortit avec la vivacité d'un jeune homme; l'ardeur de son

royalisme sincère lui donnait vingt ans.

Louis XVIII resta seul, reportant les yeux sur son Horace

entrouvert et murmurant:

Justum et tenacem propositi virum.

M. de Blacas remonta avec la même rapidité qu'il était descendu;

mais dans l'antichambre il fut forcé d'invoquer l'autorité du

roi. L'habit poudreux de Villefort, son costume, où rien n'était

conforme à la tenue de cour, avait excité la susceptibilité de M.

de Brézé, qui fut tout étonné de trouver dans ce jeune homme la

prétention de paraitre ainsi vêtu devant le roi. Mais le duc leva

toutes les difficultés avec un seul mot: Ordre de Sa Majesté; et

malgré les observations que continua de faire le maitre des

cérémonies, pour l'honneur du principe, Villefort fut introduit.

Le roi était assis à la même place où l'avait laissé le duc. En

ouvrant la porte, Villefort se trouva juste en face de lui: le

premier mouvement du jeune magistrat fut de s'arrêter.