Pagina 325 de 832

La rage succéda à l'ascétisme. Edmond lançait des blasphèmes qui

faisaient reculer d'horreur le geôlier; il brisait son corps

contre les murs de sa prison; il s'en prenait avec fureur à tout

ce qui l'entourait, et surtout à lui-même, de la moindre

contrariété que lui faisait éprouver un grain de sable, un fétu

de paille, un souffle d'air. Alors cette lettre dénonciatrice

qu'il avait vue, que lui avait montrée Villefort, qu'il avait

touchée, lui revenait à l'esprit, chaque ligne flamboyait sur la

muraille comme le Mane, Thecel, Pharès de Balthazar. Il se disait

que c'était la haine des hommes et non la vengeance de Dieu qui

l'avait plongé dans l'abime où il était; il vouait ces hommes

inconnus à tous les supplices dont son ardente imagination lui

fournissait l'idée, et il trouvait encore que les plus terribles

étaient trop doux et surtout trop courts pour eux; car après le

supplice venait la mort; et dans la mort était, sinon le repos,

du moins l'insensibilité qui lui ressemble.