Pagina 655 de 832

"Le lendemain, Mercédès vint à Marseille pour implorer la

protection de M. de Villefort: elle n'obtint rien; mais, du même

coup, elle alla rendre visite au vieillard. Quand elle le vit si

morne et abattu, qu'il avait passé la nuit sans se mettre au lit,

qu'il n'avait pas mangé depuis la veille, elle voulut l'emmener

pour en prendre soin, mais le vieillard ne voulut jamais y

consentir.

"--Non, disait-il, je ne quitterai pas la maison, car c'est moi

que mon pauvre enfant aime avant toutes choses, et, s'il sort de

prison, c'est moi qu'il accourra voir d'abord. Que dirait-il si

je n'étais point là à l'attendre?

"J'écoutais tout cela du carré, car j'aurais voulu que Mercédès

déterminat le vieillard à la suivre; ce pas retentissant tous les

jours sur ma tête ne me laissait pas un instant de repos.

--Mais ne montiez-vous pas vous-même près du vieillard pour le

consoler? demanda le prêtre.