Страница 451 из 763

M. Madeleine passait un matin dans une ruelle non pavée de

Montreuil-sur-mer. Il entendit du bruit et vit un groupe à

quelque distance. Il y alla. Un vieux homme, nommé le père

Fauchelevent, venait de tomber sous sa charrette dont le cheval

s'était abattu.

Ce Fauchelevent était un des rares ennemis qu'eut encore M.

Madeleine à cette époque. Lorsque Madeleine était arrivé dans le

pays, Fauchelevent, ancien tabellion et paysan presque lettré,

avait un commerce qui commençait à aller mal. Fauchelevent avait

vu ce simple ouvrier qui s'enrichissait, tandis que lui, maitre,

se ruinait. Cela l'avait rempli de jalousie, et il avait fait ce

qu'il avait pu en toute occasion pour nuire à Madeleine. Puis la

faillite était venue, et, vieux, n'ayant plus à lui qu'une

charrette et un cheval, sans famille et sans enfants du reste,

pour vivre il s'était fait charretier.