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--Oh! reprit-elle, il a raison! Mais qu'est-ce qu'ils ont donc

ces Thénardier à me garder ma Cosette! Oh! elle va venir. Voici

enfin que je vois le bonheur tout près de moi!

Le Thénardier cependant ne "lachait pas l'enfant" et donnait cent

mauvaises raisons. Cosette était un peu souffrante pour se mettre

en route l'hiver. Et puis il y avait un reste de petites dettes

criardes dans le pays dont il rassemblait les factures, etc.,

etc.

--J'enverrai quelqu'un chercher Cosette, dit le père Madeleine.

S'il le faut, j'irai moi-même.

Il écrivit sous la dictée de Fantine cette lettre qu'il lui fit

signer:

"Monsieur Thénardier,

"Vous remettrez Cosette à la personne.

"On vous payera toutes les petites choses.

"J'ai l'honneur de vous saluer avec considération.

"Fantine."

Sur ces entrefaites, il survint un grave incident. Nous avons

beau tailler de notre mieux le bloc mystérieux dont notre vie est

faite, la veine noire de la destinée y reparait toujours.

Chapitre II

Comment Jean peut devenir Champ