Страница 298 из 525

Dit voorstel, dat het hof van Spanje tot den slavenhandel brengen

zou, verraste Ferdinand en Isabella. Zij werden er door tot

nadenken gebracht. Zij antwoordden eenigszins onbepaald: "De

overweging van dit onderwerp is voor eenigen tijd uitgesteld

geworden, en wij zien andere voorstellen van maatregelen, met

betrekking tot de eilanden te nemen, te gemoet."

Deze gevoelens van Columbus, die in onze verlichte 19e eeuw zoo

verafschuwd worden, waren met de destijds algemeen heerschende

opvattingen volmaakt in overeenstemming. Zulke verkeerde

begrippen van menschenrecht heerschten voor 400 jaren bijna

overal. De bekeering van de heidenen achtte men zoo belangrijk,

dat men daarvoor alle middelen, eerlijke of oneerlijke, moest

aangrijpen. Een rechtvaardig oordeel neemt de onwetendheid van de

eeuw in aanmerking, waarin Columbus leefde. Hij geloofde

werkelijk, dat hij voor een maatregel van barmhartigheid pleitte,

die een groote zegen voor de arme Caraibiers en voor de

menschheid in 't algemeen zou blijken te wezen. Hieruit ziet men

tevens, hoe menschen, die het oprecht meenen, zich zelf door

valsche redeneeringen kunnen bedriegen.