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--Vous êtes très méchant, vous! Voilà ce que je voulais dire. Je

ne trouvais pas d'abord. Je n'ai rien volé. Je suis un homme qui

ne mange pas tous les jours. Je venais d'Ailly, je marchais dans

le pays après une ondée qui avait fait la campagne toute jaune,

même que les mares débordaient et qu'il ne sortait plus des

sables que de petits brins d'herbe au bord de la route, j'ai

trouvé une branche cassée par terre où il y avait des pommes,

j'ai ramassé la branche sans savoir qu'elle me ferait arriver de

la peine. Il y a trois mois que je suis en prison et qu'on me

trimballe. Après ça, je ne peux pas dire, on parle contre moi, on

me dit: répondez! le gendarme, qui est bon enfant, me pousse le

coude et me dit tout bas: réponds donc. Je ne sais pas expliquer,

moi, je n'ai pas fait les études, je suis un pauvre homme. Voilà

ce qu'on a tort de ne pas voir. Je n'ai pas volé, j'ai ramassé

par terre des choses qu'il y avait. Vous dites Jean Valjean, Jean

Mathieu!