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Il répondit durement et avec colère:

--Vous le voyez, bonne femme, je me couche.

La bonne femme, bien digne de ce nom en effet, était madame la

marquise de R.

--Sur ce banc? reprit-elle.

--J'ai eu pendant dix-neuf ans un matelas de bois, dit l'homme,

j'ai aujourd'hui un matelas de pierre.

--Vous avez été soldat?

--Oui, bonne femme. Soldat.

--Pourquoi n'allez-vous pas à l'auberge?

--Parce que je n'ai pas d'argent.

--Hélas, dit madame de R., je n'ai dans ma bourse que quatre

sous.

--Donnez toujours.

L'homme prit les quatre sous. Madame de R. continua:

--Vous ne pouvez vous loger avec si peu dans une auberge.

Avez-vous essayé pourtant? Il est impossible que vous passiez

ainsi la nuit. Vous avez sans doute froid et faim. On aurait pu

vous loger par charité.

--J'ai frappé à toutes les portes.

--Eh bien?

--Partout on m'a chassé.

La "bonne femme" toucha le bras de l'homme et lui montra de

l'autre côté de la place une petite maison basse à côté de

l'évêché.

--Vous avez, reprit-elle, frappé à toutes les portes?