Sayfa 531 / 763

--Jean Valjean. C'est un forçat que j'avais vu il y a vingt ans

quand j'étais adjudant-garde-chiourme à Toulon. En sortant du

bagne, ce Jean Valjean avait, à ce qu'il parait, volé chez un

évêque, puis il avait commis un autre vol à main armée, dans un

chemin public, sur un petit savoyard. Depuis huit ans il s'était

dérobé, on ne sait comment, et on le cherchait. Moi je m'étais

figuré... Enfin, j'ai fait cette chose! La colère m'a décidé, je

vous ai dénoncé à la préfecture.

M. Madeleine, qui avait ressaisi le dossier depuis quelques

instants, reprit avec un accent de parfaite indifférence:

--Et que vous a-t-on répondu?

--Que j'étais fou.

--Eh bien?

--Eh bien, on avait raison.

--C'est heureux que vous le reconnaissiez!

--Il faut bien, puisque le véritable Jean Valjean est trouvé.

La feuille que tenait M. Madeleine lui échappa des mains, il leva

la tête, regarda fixement Javert, et dit avec un accent

inexprimable:

--Ah!

Javert poursuivit: