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On sent comme une secousse, tout est noir, on distingue une porte

obscure, ce sombre cheval de la vie qui vous trainait s'arrête,

et l'on voit quelqu'un de voilé et d'inconnu qui le dételle dans

les ténèbres.

Le crépuscule tombait au moment où des enfants qui sortaient de

l'école regardèrent ce voyageur entrer dans Tinques. Il est vrai

qu'on était encore aux jours courts de l'année. Il ne s'arrêta

pas à Tinques. Comme il débouchait du village, un cantonnier qui

empierrait la route dressa la tête et dit:

--Voilà un cheval bien fatigué.

La pauvre bête en effet n'allait plus qu'au pas.

--Est-ce que vous allez à Arras? ajouta le cantonnier.

--Oui.

--Si vous allez de ce train, vous n'y arriverez pas de bonne

heure.

Il arrêta le cheval et demanda au cantonnier:

--Combien y a-t-il encore d'ici à Arras?

--Près de sept grandes lieues.

--Comment cela? le livre de poste ne marque que cinq lieues et un

quart.