第7页 / 共525页

"Veertig jaren lang heb ik de geheimen der natuur trachten uit te

vorschen, en waar ooit een schip zich vertoonde, daar ben ik

geweest."

Tijdens zijn omzwervingen kwam hij ten laatste te Lissabon, de

hoofdstad van Portugal, aan, toen een der beroemdste zeehavens

van de wereld. Hij was toen 35 jaren oud.

Uit de levensbeschrijving, door zijn zoon opgesteld, leeren wij,

dat hij ijverig studeerde. Hij las de werken van Aristoteles,

Seneca en Strabo. Menig middernachtelijk uur werd gesleten met

het lezen van de nasporingen, door Marco Polo en Sir John

Maundevile of Mandeville in het werk gesteld. De vraagstukken,

waartoe deze ontdekkingen aanleiding gaven, bepeinsde hij

ernstig. Maar het boek, dat hem het meest boeide en zijn geest

geheel en al bezighield, was de Wereldbeschrijving, de

"Cosmographie", van kardinaal Aliaco. Het was een zonderling

mengsel van dwaasheid en geleerdheid, van echte wetenschap en

zotte fabelen.