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Comme il ouvrait la bouche, sans doute pour demander au nouveau

venu ce qu'il désirait, l'homme appuya ses deux mains à la fois

sur son baton, promena ses yeux tour à tour sur le vieillard et

les femmes, et, sans attendre que l'évêque parlat, dit d'une voix

haute:

--Voici. Je m'appelle Jean Valjean. Je suis un galérien. J'ai

passé dix-neuf ans au bagne. Je suis libéré depuis quatre jours

et en route pour Pontarlier qui est ma destination. Quatre jours

et que je marche depuis Toulon. Aujourd'hui, j'ai fait douze

lieues à pied. Ce soir, en arrivant dans ce pays, j'ai été dans

une auberge, on m'a renvoyé à cause de mon passeport jaune que

j'avais montré à la mairie. Il avait fallu. J'ai été à une autre

auberge. On m'a dit: Va-t-en! Chez l'un, chez l'autre. Personne

n'a voulu de moi. J'ai été à la prison, le guichetier n'a pas

ouvert. J'ai été dans la niche d'un chien. Ce chien m'a mordu et

m'a chassé, comme s'il avait été un homme. On aurait dit qu'il

savait qui j'étais. Je m'en suis allé dans les champs pour

coucher à la belle étoile. Il n'y avait pas d'étoile. J'ai pensé

qu'il pleuvrait, et qu'il n'y avait pas de bon Dieu pour empêcher

de pleuvoir, et je suis rentré dans la ville pour y trouver le

renfoncement d'une porte.