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Alors d'Artagnan, qui n'avait jamais sérieusement pensé à ce duel

impossible, voulut détourner la conversation, mais il n'était

plus de force.

Milady le contint dans les limites qu'elle avait tracées d'avance

avec son esprit irrésistible et sa volonté de fer.

D'Artagnan se crut fort spirituel en conseillant à Milady de

renoncer, en pardonnant à de Wardes, aux projets furieux qu'elle

avait formés.

Mais aux premiers mots qu'il dit, la jeune femme tressaillit et

s'éloigna.

"Auriez-vous peur, cher d'Artagnan? dit-elle d'une voix aigue et

railleuse qui résonna étrangement dans l'obscurité.

- Vous ne le pensez pas, chère ame! répondit d'Artagnan; mais

enfin, si ce pauvre comte de Wardes était moins coupable que vous

ne le pensez?

- En tout cas dit gravement Milady, il m'a trompée, et du moment

où il m'a trompée il a mérité la mort.

- Il mourra donc, puisque vous le condamnez!" dit d'Artagnan d'un

ton si ferme, qu'il parut à Milady l'expression d'un dévouement à

toute épreuve.