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--N'importe, monsieur, et nous ne vous oublierons pas, soyez

tranquille; en attendant (le roi détacha la croix de la Légion

d'honneur qu'il portait d'ordinaire sur son habit bleu, près de

la croix de Saint-Louis, au-dessus de la plaque de l'ordre de

Notre-Dame du mont Carmel et de Saint-Lazare, et la donnant à

Villefort), en attendant, dit-il, prenez toujours cette croix.

--Sire, dit Villefort, Votre Majesté, se trompe, cette croix est

celle d'officier.

--Ma foi, monsieur, dit Louis XVIII, prenez-la telle qu'elle est;

je n'ai pas le temps d'en faire demander une autre. Blacas, vous

veillerez à ce que le brevet soit délivré à M. de Villefort."

Les yeux de Villefort se mouillèrent d'une larme d'orgueilleuse

joie; il prit la croix et la baisa.

"Et maintenant, demanda-t-il, quels sont les ordres que me fait

l'honneur de me donner Votre Majesté?

--Prenez le repos qui vous est nécessaire et songez que, sans

force à Paris pour me servir, vous pouvez m'être à Marseille de

la plus grande utilité.