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--Mercédès revint; elle le trouva si changé, que, comme la

première fois, elle voulut le faire transporter chez elle.

C'était aussi l'avis de M. Morrel, qui voulait opérer le

transport de force; mais le vieillard cria tant, qu'ils eurent

peur. Mercédès resta au chevet de son lit. M. Morrel s'éloigna en

faisant signe à la Catalane qu'il laissait une bourse sur la

cheminée. Mais, armé de l'ordonnance du médecin, le vieillard ne

voulut rien prendre. Enfin, après neuf jours de désespoir et

d'abstinence, le vieillard expira en maudissant ceux qui avaient

causé son malheur et disant à Mercédès:

"--Si vous revoyez mon Edmond, dites-lui que je meurs en le

bénissant."

L'abbé se leva, fit deux tours dans la chambre en portant une

main frémissante à sa gorge aride.

"Et vous croyez qu'il est mort....

--De faim... monsieur, de faim, dit Caderousse; j'en réponds

aussi vrai que nous sommes ici deux chrétiens."