第285页 / 共525页

Niettegenstaande hij zich alle moeite gaf, om zijn lasten

welgemoed te dragen en een opgeruimd voorkomen te bewaren, kon

hij toch de neerslachtigheid niet verbergen, die hem drukte.

Weken achtereen was hij aan 't ziekbed gekluisterd. Maar de

kracht van zijn geest zegevierde ten slotte op zijn

lichaamszwakte. Hij gordde zich met nieuwe kracht aan, om den

grooten levensstrijd voort te zetten.

De schepen, die hun lading gelost hadden, werden dadelijk

teruggezonden. Allen zagen in Spanje verlangend naar hun

terugkomst uit en geloofden, dat zij met goud en andere schatten,

die Columbus met zulke gloeiende kleuren had afgeschilderd en

waaraan de Nieuwe wereld zoo rijk moest zijn, bevracht zouden

zijn. Het was voor Columbus een onuitsprekelijke kwelling,

genoodzaakt te zijn ze leeg naar huis te zenden. Van de

binnenlanden, van de ontdekte goudmijnen, van nieuwe rijken,

waarin men doorgedrongen was, kon hij geen bericht zenden. De

souvereinen verwachtten aanzienlijke voordeelen, en het zou hen

zeer teleurstellen, en hun vertrouwen in Columbus grootelijks

verminderen, wanneer zij niets dan jobstijdingen kregen.