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Javert regarda M. Madeleine avec sa prunelle candide au fond de

laquelle il semblait qu'on vit cette conscience peu éclairée,

mais rigide et chaste, et il dit d'une voix tranquille:

--Monsieur le maire, je ne puis vous accorder cela.

--Je vous répète, répliqua M. Madeleine, que la chose me regarde.

Mais Javert, attentif à sa seule pensée, continua:

--Quant à exagérer, je n'exagère point. Voici comment je

raisonne. Je vous ai soupçonné injustement. Cela, ce n'est rien.

C'est notre droit à nous autres de soupçonner, quoiqu'il y ait

pourtant abus à soupçonner au-dessus de soi. Mais, sans preuves,

dans un accès de colère, dans le but de me venger, je vous ai

dénoncé comme forçat, vous, un homme respectable, un maire, un

magistrat! ceci est grave. Très grave. J'ai offensé l'autorité

dans votre personne, moi, agent de l'autorité! Si l'un de mes

subordonnés avait fait ce que j'ai fait, je l'aurais déclaré

indigne du service, et chassé. Eh bien?