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La journée s'écoula ainsi: Edmond sentait un vague

engourdissement, qui ne manquait pas d'un certain bien-être, le

gagner. Les tiraillements nerveux de son estomac s'étaient

assoupis; les ardeurs de sa soif s'étaient calmées; lorsqu'il

fermait les yeux, il voyait une foule de lueurs brillantes

pareilles à ces feux follets qui courent la nuit sur les terrains

fangeux: c'était le crépuscule de ce pays inconnu qu'on appelle

la mort. Tout à coup le soir, vers neuf heures il entendit un

bruit sourd à la paroi du mur contre lequel il était couché.

Tant d'animaux immondes étaient venus faire leur bruit dans cette

prison que, peu à peu, Edmond avait habitué son sommeil à ne pas

se troubler de si peu de chose; mais cette fois, soit que ses

sens fussent exaltés par l'abstinence, soit que réellement le

bruit fut plus fort que de coutume, soit que dans ce moment

suprême tout acquit de l'importance, Edmond souleva sa tête pour

mieux entendre.