第596页 / 共832页

Cette seconde grotte était plus basse, plus sombre et d'un aspect

plus effrayant que la première; l'air, qui n'y pénétrait que par

l'ouverture pratiquée à l'instant même, avait cette odeur

méphitique que Dantès s'était étonné de ne pas trouver dans la

première.

Dantès donna le temps à l'air extérieur d'aller raviver cette

atmosphère morte, et entra.

À gauche de l'ouverture, était un angle profond et sombre.

Mais, nous l'avons dit, pour l'oeil de Dantès il n'y avait pas de

ténèbres.

Il sonda du regard la seconde grotte: elle était vide comme la

première.

Le trésor, s'il existait, était enterré dans cet angle sombre.

L'heure de l'angoisse était arrivée; deux pieds de terre à

fouiller, c'était tout ce qui restait à Dantès entre la suprême

joie et le suprême désespoir.

Il s'avança vers l'angle, et, comme pris d'une résolution subite,

il attaqua le sol hardiment.

Au cinquième ou sixième coup de pioche, le fer résonna sur du

fer.