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Arrivé devant la porte, le groupe s'arrêta: il eut été difficile

de décider si ce fut le cheval qui arrêta l'homme ou l'homme qui

arrêta le cheval; mais en tout cas le cavalier mit pied à terre,

et, tirant l'animal par la bride, il alla l'attacher au

tourniquet d'un contrevent délabré qui ne tenait plus qu'à un

gond; puis s'avançant vers la porte, en essuyant d'un mouchoir de

coton rouge son front ruisselant de sueur, le prêtre frappa trois

coups sur le seuil, du bout ferré de la canne qu'il tenait à la

main.

Aussitôt, un grand chien noir se leva et fit quelques pas en

aboyant et en montrant ses dents blanches et aigues; double

démonstration hostile qui prouvait le peu d'habitude qu'il avait

de la société.

Aussitôt, un pas lourd ébranla l'escalier de bois rampant le long

de la muraille, et que descendait, en se courbant et à reculons,

l'hôte du pauvre logis à la porte duquel se tenait le prêtre.