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Alors, là, seul, debout dans cette obscurité, tremblant de froid

et d'autre chose peut-être, il songea.

Il avait songé toute la nuit, il avait songé toute la journée; il

n'entendait plus en lui qu'une voix qui disait: hélas!

Un quart d'heure s'écoula ainsi. Enfin, il pencha la tête,

soupira avec angoisse, laissa pendre ses bras, et revint sur ses

pas. Il marchait lentement et comme accablé. Il semblait que

quelqu'un l'eut atteint dans sa fuite et le ramenat.

Il rentra dans la chambre du conseil. La première chose qu'il

aperçut, ce fut la gachette de la porte. Cette gachette, ronde et

en cuivre poli, resplendissait pour lui comme une effroyable

étoile. Il la regardait comme une brebis regarderait l'oeil d'un

tigre.

Ses yeux ne pouvaient s'en détacher.

De temps en temps il faisait un pas et se rapprochait de la

porte.

S'il eut écouté, il eut entendu, comme une sorte de murmure

confus, le bruit de la salle voisine; mais il n'écoutait pas, et

il n'entendait pas.