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Cependant le Thénardier, ayant appris par on ne sait quelles

voies obscures que l'enfant était probablement batard et que la

mère ne pouvait l'avouer, exigea quinze francs par mois, disant

que "la créature" grandissait et "mangeait", et menaçant de la

renvoyer. "Quelle ne m'embête pas! s'écriait-il, je lui bombarde

son mioche tout au beau milieu de ses cachotteries. Il me faut de

l'augmentation." La mère paya les quinze francs.

D'année en année, l'enfant grandit, et sa misère aussi.

Tant que Cosette fut toute petite, elle fut le souffre-douleur

des deux autres enfants; dès qu'elle se mit à se développer un

peu, c'est-à-dire avant même qu'elle eut cinq ans, elle devint la

servante de la maison.

Cinq ans, dira-t-on, c'est invraisemblable. Hélas, c'est vrai. La

souffrance sociale commence à tout age.